9月19日，美军B-21轰炸机终于有了官方名：“突袭者”，在征集的2100多个提议中脱颖而出。这个名字由二战期间曾经袭击日本的轰炸机部队参加者“杜利特袭击者”而来。美空军部长黛博拉·詹姆斯在美空军协会主办的航空与网络安全大会上邀请一位二战老兵宣布了B-21的正式命名。这位老兵名叫理查德·科尔，现年101岁，曾参与过“杜立特突袭”。昔日荣光16架轰炸机奔袭日本1941年12月7日，日本海军航空兵偷袭了美国太平洋舰队的母港珍珠港。珍珠港事件使美国的民心士气跌到最低点。为了唤起民众的信心，美国总统罗斯福决定不惜一切代价空袭日本东京，以向美国民众表明，珍珠港遭袭绝不是美国的末日，美军有战胜日军的能力！1942年4月18日，美军对日本本土实施首次空袭——“空袭东京”。16架来自陆军航空队的B-25B米切尔中型轰炸机对东京及日本的其他城市进行了空袭。时为陆军航空队中校的詹姆斯·杜立特负责指挥此次空袭，科尔作为杜立特的副飞行员参与了当天的行动。飞机原计划从距东京880公里处的航空母舰上起飞，最后降落在中国，却因山本五十六扩大警戒线，被迫提前300公里起飞。执行任务的16架飞机中的一架轰炸机由于燃料消耗过大，降落在海参崴，剩下15架飞机在浙江、安徽、江苏等地坠毁，大部分飞行员迫降或跳伞。该行动是对日本违反国际战争准则不宣而战的一次报复，大大提升了美军士气。远大目标瞄准高价值纵深目标进入上世纪90年代后期，国际局势因冷战结束而大为缓和。但经过科索沃战争、阿富汗战争和伊拉克战争之后，美国空军对于未来潜在的军事对手开始出现幻象，认为它与伊拉克、南联盟截然不同，军事实力非常强，防空体系更为完善，其高价值目标或受严密防护，或深藏地下，或能快速机动。未来要击败对手、赢得战争，就必须首先要摧毁其纵深大量高价值目标。而现役的几型轰炸机都难当大任，如B-52已相当老旧，B-1B缺乏隐身功能，B-2装备数量太少，能用于实战的只有7-12架。与B-2一样，B-21也将由美国诺斯罗普格鲁曼公司研发并制造，制造总量为100架。按照美国媒体的估算，每架B-21的造价为5.5亿美元。如果算上研发、调试、维护等成本，B-21项目的总投资将在800亿至1000亿美元之间。军方宣布诺格公司中标后，美国波音公司和洛克希德马丁公司组成的另一竞标方向美国国会下属审计机构政府问责局提出申诉，认定空军招标时采用的成本评估方法有“根本性缺陷”。诺格公司研制出B -2轰炸机后，军方的采购量从原定的132架减至21架，使采购单价飙升至7.37亿美元。美国国会参议院军事委员会主席约翰·麦凯恩警告，如果B - 21项目合同中规定政府为超支买单，他将不会为这一项目开绿灯。 升级版B2外形像但功能更强大美空军发布的首张B-21效果图显示，该机型将采用飞翼造型，通体黑色涂装，外形与B-2相似。一方面因为，B-2目前的气动布局设计所带来的各方面基本性能（包括航程、载荷、隐身能力）优势，仍然足以满足未来的作战需求；另一方面，若要抛弃现有机型寻求进一步大幅度性能突破，其成本和技术风险都难以满足美国空军所要求的采购价格和2025年初步服役的时间节点。新一代的B-21将会大幅强化B-2原有的对地/对海探测和扫描功能，形成完整的情报监视侦察能力；并安装大量电子战系统，形成远比F-18G和F35更强的电子战能力；隐身效果进一步加强，将会是B-21在维护性和部署灵活性上的关键突破口。超级隐形比“幽灵”B-2更飘忽众所周知，B-2轰炸机以其绝无仅有的隐形性能被取名代号“幽灵”。与B-2相比，B-21的整机隐形效果进一步加强，其可能采用全频段、全向隐形技术，能够在很大程度上避免被米波雷达发现，而后者正是现有反隐形雷达的主要类型。而且，由于新一代抗气流冲蚀、防雨水高速撞击的长寿命隐形材料和密封材料投入应用，其维护性和部署灵活性也将更好。这使得B-21不仅出动能力强于B-2，还可以摆脱对于特定基地的依赖——现在B-2的使用严重依赖于一两处有特定维护设施的基地——这将使B-21更加难以探测，且还能对于敌方防空、指挥通信网络形成强有力的压制和干扰，并能极大提高突防能力和生存能力。作为21世纪轰炸机，B-21还突出了信息时代特点，更加强调与其他平台的“互联互通”，可与无人机、预警机、卫星等组成联合火力体系，还可以从其他平台获得目标数据和电子对抗支援。B-21将会大幅强化B-2原有的对地、对海探测功能，形成完整的情报监视侦察能力。机上还将安装多套电子战系统，以确保自身安全。战略投资快速打击全球任一目标B-21是美国进入21世纪以后研制的第一款轰炸机，它集中体现了美军对下一代轰炸机的战略考量。B-21前期论证过程严格保密，仅有一些外泄的想象图。在型号得以确定后，一些媒体报道了该机信息。在性能方面，B-21不进行空中加油情况下的航程超过9000公里，作战半径约3700-4600公里，其载弹量小于现役的B-52和B-2轰炸机，预计不超过 18吨。但当前精确制导弹药技术不断升级，过去用较多常规炸弹才能摧毁的目标，如今用少量精确制导弹药就可以完成任务。根据设想，B-21可以携带大量轻型精确制导弹药，在一次出航中打击大批目标。据美国“第一防务”网站披露，B-21不仅可以进行远程打击，还可以执行情报搜集、战场指挥和空中拦截等任务。根据美空军的计划，B-21将在本世纪二十年代中期列装，并逐步取代美空军现有的B-52、B-1及B-2等机型。B-21项目先前的名称是“远程打击轰炸机”，美国空军要求它能从美国本土起飞，在数小时内打击全球任何一个地方的目标。黛博拉·詹姆斯19日表示，B-21将成为美国空军未来的主力轰炸机机型，这款轰炸机将有能力从美国本土起飞，对全世界任一位置进行快速打击。她说，这型飞机将赋予空军应对“未来高级威胁”的能力；取名为B - 21，体现它是美国进入21世纪后研制的首款轰炸机。美国国防部长阿什顿·卡特称，它是美军“为今后50年所作战略投资”。